北湖区是郴州市的中心城区，位于湖南省南部，郴州市中部，地处东经112°41′34″-113°05′11″,北纬25°25′53″-25°52′49″之间。东和北与苏仙区相连，南与宜章和临武县接壤，西与桂阳县毗邻。土地总面积830.15平方公里。

北湖区境春秋战国时属楚，秦时属郴县，为历代郴州(桂阳)郡、州、军、路、府治所所在地。1959年11月从郴县析出建郴州市，为区境有县级建置之始。1963年5月改设为郴县郴州镇，为全国少有的县级镇之一。1977年12月恢复郴州市建置。1994年12月撤销县级郴州市，设立北湖区。至2008年下辖5镇、9乡、4街道。全区总人口31.33万人。拥有耕地耕地面积9.18千公顷。

北湖区地势呈南高北低态势，南部为五岭山脉之一的骑田岭北麓，地势高峻，群山林立，山体庞大，属中山、中低山区。中西部地势较低，山岭起伏绵延，属低山、丘陵区。东北部丘陵、岗地、平原交错分布，地势较平缓开阔，属丘陵、岗地、平原区。区境属中亚热带季风湿润性气候，气候温和，四季分明；雨量充沛，分布不均；日照充足，光热同季。

北湖区历史悠久，钟灵毓秀，英才辈出。秦末有义帝建都于郴；唐宋韩愈、秦观、周敦颐等名人贤士在郴任职赋诗；明代宰相何孟春后来居郴著书立说；清末郴地太平天国、天地会反清斗争此起彼伏，郴州也是最早响应武昌、长沙起义，脱离清政府，建立民国地方政府的地区之一；大革命时期掀起了轰轰烈烈反封建打土豪的农民运动，朱德、陈毅领导了以郴为中心的湘南起义；红军长征两过区境，本地党组织大力支持红军，冲破敌军的封锁；杨得志、萧克、邓华、曾志、彭儒、邓允庭等一大批革命前辈都是从郴起步参加革命而驰骋天下，为中国革命做出了巨大的贡献；现代中国女排从这里腾飞，夺得世界排球“五连冠”的辉煌。北湖区是湖南省的历史文化名城、革命老区，是郴州市的政治、经济、文化中心。

北湖区生态优美，风光旖旎，是湖南旅游胜地和中国温泉之乡。境内地下河溶洞万华岩被誉为“世界洞穴奇观”，高山草原仰天湖人称“江南内蒙”，天然仰天巨佛鬼斧神工，中华百福大鼎令人叹为观止，龙女温泉使人留连忘返，梦里故乡生态农业休闲园尽亨挑战快乐之闲，神农洞和七仙峡洞大摆地下迷宫，北湖公园凸显闹市靓丽身姿，仙岭湖和四清湖一湾碧水连天。

北湖区区位优越，交通便捷，是开放开发的宝地。历史上，北湖区境是中原通往岭南的交通要道，秦代就修筑有官马驰道穿越五岭，民国时期现代交通开始兴建，有粤汉铁路、湘粤公路贯通南北，建国后京广铁路、京广高速铁路、郴嘉铁路、京珠高速公路、107国道、郴资桂高等级公路、厦蓉高速公路等公路陆续建成贯穿全境，是湘南的交通枢纽和物质集散地。

北湖区物华天宝，资源丰富，享有世界“石墨之都”、中国“有色金属之乡”的美称。区内发现有矿种共40种，已开发利用的石墨、煤炭、钨、锡、钼、大理石、花岗石、石灰石、砖瓦粘土等都享有美誉。北湖区具有完善的基础设施，优惠的招商政策，良好的投资环境，是各路客商施展抱负的首选之地。

从1959年建市到1977年，原郴州市经历了“大跃进”“文化大革命”等一系列 “左”的错误和动乱，经济社会发展遭受了不小的挫折。但在市（镇）委、市（镇）政府的领导下，全市人民仍然艰苦创业、奋发图强，政治、经济、文化、社会诸方面还是取得了巨大的成就，为以后的国民经济发展打下了基础。1978年后，郴州市贯彻党的十一届三中全会精神，工作重心转移到以经济建设为中心的轨道上来，通过真理标准的大讨论，进一步解放了思想，经济体制和政治体制逐步进行了调整和改革，到1989年改革开放局面已经形成，全市正处于由计划经济向市场经济过渡的关键时期，全市的国民经济和各项社会事业得到飞速发展。1989年郴州市进入全国36个人均国内生产总值超过800美元的城市之一。

1990年后，郴州市克服各种不利因素，坚定不移进行各项改革，继续实施改革开放过渡实验区的各项优惠政策，认真贯彻中央治理整顿方针，压缩投资规模，调整投资方向，优先安排农业、交通、能源等项目建设。对国有工商企业推行放开经营范围、放开物价、放开分配限额、放开用工的经营制度，进一步深化了企业的劳动人事、工资分配、社会保险制度的改革，实行了全员劳动合同制。1991年郴州市在全国120个上缴税收超亿元的县（市）中居第三位。1992年邓小平南巡讲话发表之后，市委、市政府在全市掀起了第二次思想大解放的高潮，打破了姓 “资”姓“社”的束缚，市委做出了《关于加速发展我市社会主义市场经济的决定》，计划经济逐步取消，个体私营经济讯猛发展起来。建立了郴州最早的实行“封闭管理，全面开放”的经济技术开发区。罗家井市场、北湖市场等大型商贸市场就在这时建立起来。1994年国内生产总值比1990年增长40.7%。

1995年撒市建区后，由于区划和行政管理的体制发生重大变化，北湖在新的起点上开始迈步，区委区政府提出了“承前启后，再造优势，繁荣城市，富裕农村，振兴北湖”的总体要求，顺利实现了由市到区的过渡。在1997年9月在区第一次党代会上提出了“二次创业铸辉煌”的奋斗目标，明确了建设城区、郊区、山区三个经济带，巩固基础产业，壮大支柱产业，发展新兴产业，强化基础设施建设，发展特色区域经济，培植多元化有后劲的财源体系，加快发展社会各项事业的发展思路。国有企业改革全面铺开，一些改革中的瓶颈问题有了较大的突破，置换职工身份，置换企业产权的深层次改革得到推行。国营和集体工业企业逐步退出国民经济领域，乡镇企业、个体私营企业取代了北湖区经济的主体地位，采掘业、机械、电子、食品、建材、房地产等成为北湖工业的支柱。北湖区全方位推进了党政机关改革，加快了政府的职能转到以服务为中心的层次上来，流通领域也进行了大刀阔斧的改革，农村税费改革进一步惠及全体农民。北湖经济逐渐走上快车道，到2001年，北湖区的经济社会综合评价在全市首次名列第一。国内生产总值比1995年增长134.26%。

2002年9月，区委召开了第二次党代会，提出了“一二三”的工作思路，即明确一个目标，实施两大战略，突出三大重点。一个目标就是要在“十五”期间，把北湖区建设成为城镇化水平高、辐射带动能力强、经济率先发展的经济强区。“两大战略”就是实施产业升级战略和科技兴区战略。“三大重点”指推进企业现代化、农业城市化和城乡一体化。使发展模式更符合经济规律，以展特色更符合北湖实际。区委、区政府做出以开放带动总揽经济工作全局的战略决策，着力营造大开放、大开发、大发展的氛围。提出了把招商引资作为经济工作的“第一菜单”，把项目建设作为经济工作的“第一阵地”，把民营经济作为区域经济的“第一支柱”。北湖区经济进入了一个飞速发展的阶段，国有企业改革取得成效，民营经济成为全区经济发展的主力军，到2005年全区国内生产总值比1995年增长6.56倍，连续5年实现全市经济社会发展综合考核评价第一名的佳绩。

2006年9月，中共北湖区第三次代表大会召开，提出了争创全省一流发展水平，建设和谐北湖的奋斗目标，在2010年国内生产总值达到153亿元，综合实力有新的增强，对外开放有新的突破，人民生活水平有新的改善，城乡面貌有新的变化，精神文明有新的气象，民主政治有新的进步，执政能力有新的提高。一是坚持大开放，着力引进战略投资者。二是依托大项目，强势推进新型工业化。三是打造大品牌，加速带动农业产业化。四是立足大平台，致力繁荣现代服务业。五是坚持以民为本，积极发展各项社会事业。紧紧围绕人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题，大力开展“为民、亲民、惠民”活动，扎实推进为民办实事工程，努力推进新农村建设，切实维护社会稳定，促进了社会和谐。

2008年，北湖区战胜特别严重的冰雪灾害，采取有效措施积极开展灾后重建和恢复生产，加快新型工业化、城镇化和农业产业化进程，国民经济运行迅速回升，经济实力进一步增强。全区实现地方生产总值115.9亿元，同比增长11.3%；财政总收入64656万元，增长18.9%，其中地方财政收入41958万元，增长17.5%。三次产业比重调整为5.3：50.6：44.1。实现城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别13852元、6254元，分别增长10.3%、12.7%。在郴州市经济社会综合考核评价中，北湖区连续八年荣获全市第一名。